As unhas assumem formas e funções diferentes nas várias espécies animais. Na forma de garras, servem para cavar ou agarrar um substrato ou um alimento. Na forma de cascos, actuam absorvendo o impacto dos membros durante corridas, ou para absorver o peso do animal. Nos humanos e em muitos primatas, as unhas são reduzidas e arredondadas, o que favorece a precisão na manipulação de objectos com a ponta dos dedos, além de facilitar a acção de segurar galhos ou objectos com as mãos e pés.

As unhas podem ser:

Unha muito curta - a largura é superior ao comprimento

Unha curta - largura é sensivelmente igual ao comprimento

Unha média - comprimento ultrapassa um pouco a largura

Unha longa e muito longa - comprimento é consideravelmente maior que a largura

As suas curvas podem ser ainda: